Si l’architecture est « immeuble par destination », il est pourtant des circonstances où elle voyage, parfois au loin. La construction de barrages a causé des déplacements nombreux d’édifices partout dans le monde; à Aswan, des temples colossaux ont été élevés sur des dizaines de mètres entre 1964 et 1968, tandis que d’autres étaient transférés hors du pays en reconnaissance du soutien apporté à leur sauvetage, dans le cadre d’une campagne qui a été assimilée à une «recolonisation de l’archéologie » par le peu de cas fait des populations déplacées (Carruthers, 2022). L’aménagement urbain est un autre ressort de la délocalisation architecturale: à Paris, outre des fontaines, des statues et des grands décors, des édifices entiers ont changé d’adresse, quelque fois pour des destinations éloignées (Fiori, 2011).
L’architecture éphémère des Expositions universelles s’est elle aussi beaucoup déplacé. Une pratique usuelle, depuis l’introduction en 1867 de pavillons nationaux (et non plus de simples stands au sein d’un même palais), a été le démontage et la mise en vente de leurs matériaux en fin d’exposition, avec à la clé de nombreux remontages un peu partout en France et ailleurs (Ageorges, 2006).
Fig. 1. Pavillon de la Grèce à l’Exposition universelle de 1900 à Paris (Brooklyn Museum, collection Goodyear)
Le transfert à Athènes du pavillon grec édifié à Paris à l’occasion de l’Exposition universelle de 1900 (fig. 1) correspond à un autre cas de figure encore, puisque son démontage et remontage avaient été anticipés dès l’origine. Il devait devenir un musée des Beaux-arts à Athènes; il se réincarna en fin de compte en église, sous le nom d’Agios Sostis (Christ Saint-Sauveur). La raison de ce changement subit d’affectation n’est pas précisément connue; de la mairie d’Athènes à la famille royale, en passant par le mouvement panhellénique (financeur par souscription de la reconstruction, d’après le site web de l’église), il y aurait eu plusieurs parties prenantes à l’opération.
Le style architectural du bâtiment, œuvre de l’architecte diocésain Lucien Magne, a été diversement interprété. Il est avancé en 1901 que Magne se serait inspiré des églises de Mistra, et en particulier de celle des Saints-Théodore, pour concevoir son pavillon (cité in Loyer, 2017). De fait Magne connaissait ces édifices depuis 1894 et avait publié à leur sujet, en mettant en relief leur hybridité sous influences française et italienne (Magne, 1897). C’est cependant une toute autre matrice, athénienne, qu’indique la documentation officielle conservée à Paris ; elle affirme que le pavillon hellénique est « la reconstruction dans ses grandes lignes de St-Théodore, église dont la construction remonte au XIe siècle, l’époque la plus intéressante de l’architecture byzantine » (AN, F/12/4242, Grèce, f. 34). Ce ne peut donc être l’église des Saints-Théodore de Mistra qui lui est postérieure de plus de deux siècles (fin XIIIe siècle).
On comprend aisément que, pour produire une expression nationale caractérisée au temps de la Grande Idée, la plus haute époque de l’art byzantin ait été préférée aux spécimens plus tardifs et plus métissés de Mistra ; de son côté, Magne aurait pu voir la petite église médiévale comme le meilleur véhicule de l’esprit des lieux à un moment d’intérêt croissant pour l’architecture vernaculaire en Europe (Hajdu, 2015).
Il est encore plus probable que la documentation architecturale disponible ait été ici cruciale. Le pavillon de Magne, dans son dessin premier (fig. 2), est en effet une sorte de pot-pourri des édifices byzantins publiés par l’architecte Antoine Couchaud en 1842, tout en reprenant assez fidèlement certains éléments de son église Saint-Théodore d’Athènes, tel que le dessin des arcs en façade ou l’agencement du plan (Couchaud, pl. 9) (fig. 3 et 4). Les grilles en fer forgé fermant les baies sont pour leur part calquées sur celles de l’église russe de la rue des Philhellènes.
Fig. 2. Lucien Magne, Élévation du pavillon de la Grèce sur le Quai d’Orsay, 1899 (Pierrefitte-sur-Seine, Archives nationales, CP/F/12/4245)
Fig. 3-4. Plan du pavillon grec à Paris (Pierrefitte-sur-Seine, Archives nationales, CP/F/12/4245) ; Élévation et plan de l’église Saint-Théodore d’Athènes (Couchaud, 1842, pl. 9)
Le résultat, construit à Paris (fig. 1), puis reconstruit à Athènes (fig. 5), est encore sensiblement différent du projet initial de Magne (fig. 2). L’édifice frappe par son ossature apparente en fer et l’originalité de sa serrurerie ouvragée. Non moins innovant est le traitement du sanctuaire, qui est coiffé d’une double arche en plein cintre, faisant clin d’œil à l’architecture américaine de Louis Sullivan (Loyer, 2017), et fermé d’une cloison basse en guise d’iconostase (fig. 6-7). Au passage, certaines dispositions du bâtiment, et notamment la double galerie, ont été modifiées après le transfert à Athènes.
Fig. 5. Façade de l’église Agios Sostis en 2024.
Fig. 6-7. Intérieur de l’église Agios Sostis en 2024 (clichés Mercedes Volait)
La transposition de l’architecture byzantine dans une construction moderne et sa translocation ultérieure à Athènes témoignent ainsi d’une dynamique transformatrice à toutes les étapes de l’opération. Cela vaut sans doute pour bien des transferts, qu’ils soient physiques ou rhétoriques, littéraux ou figurés: la matière déplacée n’en sort jamais intacte.
Mercedes Volait
Sources
Pierrefitte-sur-Seine, Archives nationales, Exposition universelle de 1900 à Paris, Correspondance (F/12/4242); documents iconographiques (CP/F/12/4445)
Références
Sylvain Ageorges, Sur les traces des expositions universelles, Paris 1855- 1937, Paris: Parigramme, 2006.
William Carruthers, Flooded pasts : UNESCO, Nubia, and the recolonization of archaeology, Ithaca, New York/London : Cornell University Press 2022.
Antoine Couchaud, Choix d’églises bysantines [sic] en Grèce, Paris: Lenoir, 1842.
Ruth Fiori, Paris déplacé, du XVIIIe siècle à nos jours, Paris: Parigramme, 2011.
Ada Hajdu, « The Pavilions of Greece, Serbia, Romania and Bulgaria at the 1900 Exposition Universelle in Paris » in Maria Couroucli et (ed.), Balkan Heritages: Negotiating History and Culture, Londres: Routledge, 2015, p. 47-75.
François Loyer, « Athènes ou Byzance ? » in L’architecture de la Grèce au XIXe siècle (1821-1912), Athènes: École française d’Athènes, 2017.
Lucien Magne, « Mistra » [extrait de la Gazette des Beaux-Arts, janvier-mars 1897]. Paris : impr. de G. Petit, 1897.