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Le samovar des Roms russes : d’une tasse de thé à un symbole du patrimoine romani

 Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, des familles de Roms originaires de l’empire russe circulent de plus en plus fréquemment en Europe de l’Ouest. Certains s’embarquent même pour d’autres continents, notamment l’Amérique, et parcourent le monde. Ils circulent en train et en bateau, transportant de volumineux bagages : toiles de tentes et piquets, tapis, édredons, mobilier, vaisselle et, presque toujours, un samovar.

Ils suscitent une forte curiosité qui est à l’origine d’une extraordinaire production documentaire : la presse relate leurs moindres faits et gestes, la police et l’administration locale rédigent des rapports et les photographes, professionnels ou amateurs, produisent des séries d’images qui circulent ensuite dans la presse ou par le biais de cartes postales. Sur ces images, figure presque toujours, au premier plan, un samovar (Fig. 1).

Une famille russe à Aurillac avec un samovar au premier plan

Fig. 1. Une famille de Roms russes sous la tente à Aurillac (Louis Bouniol, Campement de nomades russes situé enclos Cazaud, 1908, Archives départementales du Cantal, Collection Jonquet).

Un objet du quotidien : boire et offrir le thé

Le samovar est d’abord un objet du quotidien qui sert à faire le thé et qui orne l’intérieur des tentes ou des appartements. C’est aussi un médiateur avec les « autres », que l’on invite à boire le thé. En 1909, par exemple, un journaliste rend visite à un groupe de passage à Tourcoing : « Un samovar géant laisse voluter vers le velum pourpre, du haut de la tente, sa vapeur bleutée. Les tasses circulent et les vieillards aux barbes de patriarches bibliques cèdent un instant leurs longues pipes à chaînette d’argent aux aïeules à masques de Macbeth pour goûter au breuvage odorant » («Tourcoing, capitale de Bohême » 1909).

Outil d’hospitalité, le samovar sert également à nouer des contacts et initier des discussions dont le but est la collecte d’informations sur les opportunités économiques de futures destinations envisagées, des possibles obstacles sur les routes qu’ils s’apprêtent à prendre mais aussi sur les trajectoires d’autres membres de la famille. L’expertise d’une circulation mondiale s’appuie sur ces moments de partage autour d’une tasse de thé, déployant ce que l’on pourrait qualifier de « sociabilité du samovar ».

C’est aussi un objet qui incarne l’existence d’une véritable « culture de contact » entre Roms et scientifiques. La production savante du début du XXe siècle au sujet des Roms est souvent décrédibilisée en raison des stéréotypes dont elle est empreinte. Mais l’on a eu tendance à oublier que cette production n’était pas déconnectée des mondes romani. Elle est le fruit de rencontres effectives et ces rencontres se sont bien souvent nouées autour d’une tasse de thé fumante.

Le samovar, acteur à part entière de la mise en scène d’une identité romani russe

Dans le déploiement d’une circulation mondiale, le samovar devient acteur à part entière de la mise en scène de l’appartenance au monde des Roms russes. Ceux-ci associent généralement deux spécialisations professionnelles : artistes et chaudronniers. Le samovar symbolise cette combinaison : mis en scène dans les spectacles, il témoigne également d’un savoir-faire professionnel lié au travail du métal.

En 1910, des Roms russes sont filmés par la British Pathé (Gallican Gypsies 1910). Le film, d’une durée d’une minute, les met en scène, dansant et chantant puis prenant le thé avec, au premier plan, le samovar fumant. Trois ans plus tard, alors qu’ils sont engagés au Jardin d’acclimatation de Paris, ils posent devant leur samovar sur une série de photographies qui sont par la suite éditées sous forme de cartes postales. (Fig. 2) L’année suivante, en 1914, ils sont en Angleterre, près de Londres, où ils sont engagés pour figurer « d’authentiques habitants des Balkans ». Là encore, ils posent entourés de leurs « attributs » : instruments de musique, outils de chaudronnerie et samovar. Le motif se poursuit dans l’entre-deux-guerres. Les mêmes familles sont filmées en 1930 à Paris : elles dansent et chantent devant la caméra. Pas moins de quatre samovars sont disposés en arrière-plan.

Fig. 2. Des Roms russes au Jardin d’Acclimatation (Carte postale, Jardin d’Acclimatation, Caravane de Tcherkesses caucasiens, 1913, éd. N.D. Phot.)

Quand le samovar acquiert une dimension patrimoniale

Le samovar est un élément central du patrimoine familial des Roms russes : transmis de génération en génération au fil des voyages à travers le monde, il est conservé en souvenir des ancêtres et devient un symbole des migrations passées. Au début des années 1960, une correspondante de la Gypsy Lore Society fait le récit de sa rencontre avec des Roms installés en Uruguay : « they had a samovar which was the great pride of the old Gypsy woman, and was according to her inherited from her ancestors ». (Jones de Schuler 1962). Plus récemment, en France, un Rom se rappelle : « Mon grand-père est arrivé en France en 1912. Il voyageait à pied, avec son samovar sous le bras. Il vivait alors sous les tentes. Quelqu’un du groupe partait à l’avant pour installer toute la famille. » (Amellal et Michel 2011). (Fig. 3)

Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, le samovar n’est plus confiné au patrimoine familial mais il est peu à peu incorporé à un patrimoine culturel romani en pleine élaboration. En 1977, la chanteuse tsigane russe Valia Dimitrievitch réalise un album « testament » qui fait référence à toutes les célébrités qu’elle a pu côtoyer, de Maria Callas à Joseph Kessel. Aux côtés de leurs photographies, figurent des « emblèmes » du Rom russe, dont un samovar. Autre exemple, lorsque l’abbé Barthélémy, aumônier des Tsiganes en France, rédige son Dictionnaire du tsigane kalderash en 1988, le premier plan de l’illustration de couverture est occupé par un samovar (Fig. 4).

Fig. 3. Le samovar de la famille Zanko arrivée en France en 1912 (Marcelle Vallet, Malashka Zanko, années 1960, Bibliothèque municipale de Lyon, P0701 006BIS N2262 C308)

Fig. 4. Couverture du dictionnaire de langue tsigane (André Barthélémy, Dictionnaire du tsigane kalderash, Études tsiganes, Paris, 1988).

L’idée d’un patrimoine culturel romani a mis longtemps à émerger et reste généralement confinée aux marges du récit national. Le poids des stéréotypes a, pendant longtemps, présenté ces populations comme dénuées de toute culture et, donc, de toute prétention patrimoniale. Pourtant, en France, au début des années 1960, André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles, alerte sur la nécessité de protéger le patrimoine romani : « Il faut que naisse un véritable musée de tout ce qui touche les Tsiganes et les populations analogues ». Mais ce projet n’aboutit pas.
 
Seuls des projets locaux, souvent impulsés par des associations, voient le jour. Le samovar apparaît alors comme un objet essentiel qui symbolise une certaine « façon de vivre romani ». En 1989, par exemple, une association crée un petit musée dans des roulottes installées, près du lieu de pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer, pour y « présenter la culture et le patrimoine des Tsiganes ». Sa fondatrice explique : « Nous y servons le thé tsigane traditionnel, au samovar, et le café manouche dans les petits bols de porcelaine » (Chevalier 1990). Avec sa patrimonialisation, le samovar connaît un glissement : transporté à travers le monde dans les bagages des Roms russes, il tend à devenir un emblème « tsigane » qui dépasse les frontières du monde russe.

Adèle Sutre

Bibliographie

Kristel Amellal et Karine Michel, « Implantation des populations tsiganes dans les Bouches-du-Rhône et patrimoine interculturel », Rapport final. Association trajectoires d’ici et d’ailleurs, 2013, p. 25 (Notes entretien Sasha Zanko, 29 Juin 2011, Toulon).

Anonyme, « Tourcoing, capitale de Bohême », L’Égalité Roubaix Tourcoing, 31 juillet 1909.

British Pathé, Gallican Gypsies, 1 min, 1910, https://www.youtube.com/watch?v=6WQOf_S-cqI, [consulté le 31 mars 2025]. Gallican est probablement une erreur pour Galician (de la Galicie polonaise).

Ana Celina Jones de Schuler, « Gypsies in Uruguay », Journal of the Gypsy Lore Society 41, série 3, 1962, p. 75-78.

Thérèse Chevalier, « Un « éco-musée tsigane » aux Saintes-Maries-de-la-Mer », Monde gitan, n° 77, 1990, p. 17-19.

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
adelesutre (1 avril 2025). Le samovar des Roms russes : d’une tasse de thé à un symbole du patrimoine romani. Destins d’objets. Consulté le 28 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13mq1